12 мая в 6-30 утра в международном аэропорту «Кольцово» совершил посадку Boeing 737–500 авиакомпании Czech Airlines («Чешские аэролинии») из Праги с 10 пассажирами на борту. А спустя час самолет благополучно вылетел обратно в чешскую столицу. Так состоялся первый регулярный рейс одного из ведущих европейских авиаперевозчиков – Czech Airlines – по маршруту Прага – Екатеринбург – Прага.
По этому поводу 12 мая в VIP-зале аэропорта прошла презентация авиакомпании и ее первого регулярного авиарейса в Екатеринбург. В мероприятии приняли участие Петр Синкула, генеральный консул Чешской Республики в Екатеринбурге, Павол Гелиеник, региональный директор Czech Airlines по России, Юрий Кириллов, генеральный директор ОАО «Аэропорт Кольцово», Михаил Бочкарев, руководитель аппарата Министерства международных и внешнеэкономических связей Свердловской области, Светлана Гарипова, председатель Комитета по внешним связям Администрации города Екатеринбурга, в качестве почетного гостя Линда Кросс, генеральный консул Великобритании в Екатеринбурге, руководители туристских фирм.
На пресс-конференции не раз была подчеркнута значимость данного рейса как для Екатеринбурга и Уральского региона в целом, так и для Чешской республики, с точки зрения развития экономических, политических, культурных, туристских связей между Уралом и Чехией.
Петр Синкула, генеральный консул Чешской Республики в Екатеринбурге: «1 мая Чешская Республика вступила в Евросоюз. Наши приоритеты во внешней политике относятся и к Российской Федерации и к Свердловской области как одного из наиболее сильных регионов вашей страны. Наше Генеральное консульство за 2 года своей работы в Екатеринбурге делает все для развития двухсторонних отношений. Мы и впредь будем поддерживать и развивать эти отношения. Думаю, что открытие рейса Екатеринбург – Прага – Екатеринбург поможет дальнейшему развитию экономических, торговых, научных и культурных связей между нашими странами».
Юрий Кириллов, генеральный директор ОАО «Аэропорт Кольцово»: «Это направление уже освоено «Уральскими авиалиниями». В 2003 году поток пассажиров составил 11 тыс. человек. А за 4 месяца текущего года он уже достиг 6 тыс. человек. И это не в самые туристические месяцы. Думаю, что успех данных рейсов предопределен».
Павол Гелиеник, региональный директор Czech Airlines по России: «Первый рейс из Чехию в Москву на самолетах Czech Airlines состоялся в 1934 году. В прошлом году наша авиакомпания отметила своё 80-летие. Чешские авиалинии – одна из лучших авиакомпаний мира. Наша главная цель – чтобы люди оставались довольными нашими услугами. Открытие рейса в Екатеринбург – значимое событие для нашей авиакомпании».
Леонард Вршко, директор Представительства Czech Airlines в Екатеринбурге: «Самолет Boeing 737–400, на котором выполняются наши рейсы, американского производства. Рейс запланирован два раза в неделю, в среду и в воскресенье. В 6:30 самолет прилетает из Праги, в 7:30 возвращается в столицу Чехии. Время в пути – 4 часа. На борту воздушного судна предусмотрено 20 мест бизнес-класса и более 100 мест эконом-класса. Сегодня был небольшой самолет, Boeing 737–500, но через несколько недель, мы уверены, будет более полная загрузка наших рейсов, которая не повлияет на загрузку рейсов нашего давнего партнера – «Уральских Авиалиний», также выполняющего регулярные авиарейсы в Прагу».
Авиакомпания Czech Airlines основана в 1923 году и является национальной авиакомпанией Чешской республики. Ежедневно самолеты авиакомпании выполняют 160 рейсов в 64 аэропорта мира, в том числе в Санкт-Петербург и в Москву. В 2004 году Czech Airlines открывает восемь новых направлений, два из которых в Самару и в Екатеринбург. В конце октября 2003 года авиакомпания получила в Москве разрешение Государственной службы гражданской авиации России (ГСГА РФ) на выполнение регулярных прямых рейсов Прага–Екатеринбург–Прага.